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在中国古代，关于寡妇的称谓很多，当然，最常用的还是“寡妇”
一词。
《小尔雅·广义》：“凡无妻无夫通谓之寡。”
由此可见，女人无夫或丧夫，男人无妻或丧妻，都叫“寡”
，后来才专指女人丧夫。
寡妇还有三种特异的称谓。
第一，遗孀。
“孀”
指寡妇始见于《淮南子·修务训》：“吊死问疾，以养孤孀。”
孤孀指孤儿寡妇。
“孀”
为什么用来代指寡妇呢？高诱解释说：“雒家谓寡妇曰孀妇。”
雒（luò），地名。
“孀”
代指寡妇与“霜”
字密切相关。
《说文解字》：“霜，丧也。”
《释名·释天》：“霜，丧也，其气惨毒，物皆丧也。”
所以“霜”
是“孀”
字的语源，后来才加上女字旁。
近人黄侃因此说：“今谓女人无夫曰霜妇，霜即与丧字通。”
至于有人认为孀妇取“霜”
冰清玉洁之意，比喻寡妇守节不嫁，不过是要求女人从一而终的观念作祟罢了。
孀妇、孀居也可指已婚的女人独居，这也是“孀”
与“丧”
相通的佐证。
“丧”
的本义是失去，不一定非指死亡，丈夫出门在外，已婚女人暂时“失去”
了丈夫，也可称“孀居”
。
当然，通常的用法还是指女人丧夫后尚未结婚或者不再结婚，即“遗孀”
的称谓。
如果丧夫的女人改嫁或再婚，就不能再称作“遗孀”
了。
第二，嫠妇。
嫠妇曰孀，无夫曰嫠。
“嫠（lí）”
为什么会有丧夫的意思呢？各种字典、辞典都没有给出清楚的解释。
嫠，从女声，的本义是裂开、脱落、分散，“嫠”
因此是分散之女，即和丈夫分散，丈夫死去的女人。
上古时期，“寡”
可指寡妇和寡夫，而“嫠”
则只能指寡妇。
“遗孀”
和“孀妇”
不能用于自称，而且只能用于书面语；“嫠”
则既可以自称，又可以被别人称呼，比如丈夫赵明诚死后的李清照就曾自称“嫠家”
。
第三，未亡人。
这个称谓比较常见，可用于自称或他称。
但是最早的“未亡人”
，专指丈夫死后，服丧期未满时的女人。
古时妻子要为死去的丈夫服丧三年，只有在这三年内方才可以称为“未亡人”
，三年服丧期过后，就不能再如此称呼了。
不过后世的规矩不再如此严格，“未亡人”
就用以泛指寡妇了。
同样，如果丧夫的女人改嫁或再婚，就不能再称作“未亡人”
了。
今人不察，甚至有将丧妻的男人称作“未亡人”
者，真令人笑掉大牙！
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