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厄本·科维克是个慷慨的老板。
他对奥迪以礼相待，开的工资也不薄。
走到南加州的任何地方，那儿的人几乎都认识他。
餐厅会帮他预留最好的位置，去市政厅办事也是一路绿灯，做什么事都不费劲。
然而，虽然拥有显而易见的财富和影响力，厄本却似乎觉得人们都认为他面目可憎。
他长得不好看。
上帝给了他矮胖的身材、内八字的步态和暴突的眼睛。
“我本来可以生得英俊而愚蠢，但现实中我却是丑陋而明智的，”
他曾这样对奥迪说，“我喜欢我现在这样。”
厄本年轻时欺负过他的人后来都消失了，不然就是受到了相应的惩罚。
为了做到这一点，他身边养了几个信得过的小弟，大部分是他的侄儿或表亲。
这些人负责那些力气活儿，他们虽然没有厄本的脑子，却知道如何用体格吓唬别人。
厄本有一整队不同牌子的汽车，全都是美国产的，因为他把这看作一个爱国者支持本土就业率的义务。
奥迪每天早上都会开车去接他，他会告诉奥迪当天要把哪辆车送去洗，或者把哪辆车从修车铺取回来。
厄本总是坐在后排，要么接电话，要么看一些讲希腊神话的书，还喜欢引用一些报纸的标题——不是《洛杉矶时报》和《圣地亚哥论坛报》这类报纸，而是那些超市自印的宣传小报，里面尽是外星人绑架地球人、名人流产以及有人收养了猿猴幼崽之类耸人听闻的故事。
“这个国家真是糟透了，”
他会说，“但愿它一直这样。”
他跟奥迪讲过他为什么离开拉斯维加斯——内华达州博彩管理局让生意变得“太他妈难做了”
，那些黑帮成员大多被逼得走投无路，只能靠拉皮条和开展非法赌博过活。
“所以我才来到这儿，凿出了我自己的壁龛。”
奥迪当时觉得，这真是一种描述厄本手下各种生意的有趣说法，他的生意包括农场、俱乐部、餐厅，还有汽车旅馆。
一个月过去了。
尽管奥迪每天早晚都要接送厄本，他却再也没有见过贝丽塔。
有一天，厄本在车上放下电话，转头问奥迪：“你会玩扑克牌吗？”
“我知道那些玩牌的规则。”
“我家今晚有个牌局，还缺一个人。”
“您太抬举我了。”
“如果玩过了头，你退出就行，没人会宰了你。”
奥迪想着他也许可以再见到贝丽塔，于是答应了。
那天晚上，他穿了一件新衬衣，把皮鞋擦得锃亮，还在头上打了啫哩。
牌桌上除了奥迪和厄本还有三个人，一个是圣地亚哥的市政顾问，一个是生意人，还有一个像是意大利黑帮成员，长着一嘴破墓碑似的牙齿，上面还沾着红酒和食物残渣。
牌桌设在一间饭厅里，在那里可以直接观赏外面的峡谷，但是餐厅的灯低矮又明亮，奥迪除了玻璃上自己的影子什么也看不见。
他闻到了厨房里正在准备的食物的气味，还听到有人在那里走来走去。
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