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三月初八，陈伯康在寿春知县陶春来的陪同下，出城巡视庄稼病害情况。
一行人自县城出发往北十里，直走到了淮水畔，入目所及，本应苍绿的麦田已提早一月尽数变作枯黄。
这颜色并非代表自然成熟的金黄，而是染病不治后的枯萎。
陶春来原为中枢言官，后主战一派在朝廷被秦相等人清洗，陶春来贬谪至边地任一县知县。
即便仕途蹉跎，依旧改不了火爆脾气.......
他与陈伯康本就是旧识，后者在秦相得势后，迅速改换门庭，令人不齿。
此时也不管两人官阶悬殊，开口便不客气道：“陈大人昨日运来粮食六千石，却又不肯平价发售，莫非也要跟着万俟大人的岳丈吃些残羹冷炙？”
陶春来自然知晓沿江几县的乡绅联手控粮的情况.......春荒二三月，本是一年中粮价最高的时候，偏偏江畔寿春、长丰、定远三县又在此时爆发了严重病害，
以罗金义为首的乡绅一边大肆搜刮市面上仅存不多的粮食，一边动用各自关系封锁粮道，不允外地粮食往几县贩运。
如此情况下，恐慌情绪迅速在市面上蔓延，不管缺不缺粮食的人家，都展开了疯狂抢购。
耳听陶春来言语间讥讽甚浓，陈伯康也不动气，只问道：“如今你县粮价几何？”
“往年春季，一斤最贵不过十二三文，昨日傍晚，粮价已升至二十七文！
且许多粮铺已无粮可售！
误国蠹虫，想要沿江四县百姓都卖身与他们作奴作婢么！”
陶春来越说越急.......
也是，早在二月间，他已上表朝廷，提及当地病害，想要朝廷划拨粮食赈灾。
朝堂议起此事时，却有人说，淮南安定，既无流民、又无贼寇，可来‘灾’赈？
陶春来气的不轻.......他要求赈灾是为了肉眼可见的未来数月作准备，二三月虽粮价飙升，但借助去年存粮，总还不至于大面积饿死人。
可这茬病害已将当地庄稼毁坏殆尽，眼下是没流民，但再过一个多月没有新粮可食，到时不乱才怪！
上头大人那意思却是，没乱的时候别逼逼，乱了以后才有资格说赈灾平乱.......
陶春来不忍眼睁睁看着治下酿出动乱，前些日子自己出资一部分，又发动当地乡绅商人捐资，准备从外地购粮。
可钱还没凑齐，便有乡绅联名上书，说他邀买人心、盘剥士绅.......
此事无果而终，陶春来得来朝廷训斥的旨意。
是以，近来窝了一肚子火气，借机喷到了陈伯康脸上。
陈伯康颇有几分唾面自干的定力，被下属阴阳怪气也不恼.......反倒是一旁的学生田轻候替老师不值！
.......这陶春来骂的爽快，却不知恩师为了讨来这六千石粮食，在人前扮猴！
且罗金义那帮乡绅岂是好糊弄的？
他们本就是想让江畔几县缺粮，好等到五六月份收网，将几县搜刮干净。
前日，恩师派马超接收了卖官鬻爵换来的六千石粮食，运来了寿春县。
可昨日下午，粮食刚在寿春入库，罗金义家的管家便找上了门，询问将这批粮食运来寿春意欲何为？
并一再交代不可提前售粮，需等江畔四县乡绅一起行动。
那咄咄逼人的架势，简直没将老师放在眼里！
田轻候很是替两头不落好的陈伯康憋屈.......
这边，陈伯康极目眺望毫无生机的连绵麦田，突然问了一句，“季盛，百姓能熬到五月么？”
陶春来耳听陈伯康唤了自己表字，小有感慨，当年他们同为主战派，在朝堂也有过并肩战斗的经历啊.......
感慨归感慨，但陶春来表态却一点不含糊，斩钉截铁道：“熬不到！
近几日，乡间已偶有饿死人的事件上报，若无官府赈济，本月便会有大量老弱妇孺成为饿殍！”
每有灾荒，老弱必定是最先饿死的那一批，接着便是妇孺。
乡绅们之所以笃定百姓能撑到五月，那是指青壮能撑到五月.......届时他们已饿的奄奄一息，只要赶在他们拼死一搏之前放粮，不但可以收获声望、还可籍此收容许多卖身换粮的青壮，几顿饭喂过去，这些人便是壮劳力.......
至于那些老弱，自然属于被淘汰了的残次品。
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